So kam die Fernwärme von New York nach Wien

Zwanzig Geschosse, zwei Lifte, Terrazzoböden auf allen Ebenen, großzügig verspiegelte Wände und eine Bar auf der Dachterrasse: Der erste städtische Wolkenkratzer Wiens, das Matzleinsdorfer Hochhaus, war bei der Eröffnung 1957 eine Sensation. Das Haus beherbergt mehr als 100 Wohnungen. „Vom Restaurant im obersten Stock konnte man damals die ganze Stadt überblicken. Ein Ort in dieser Höhe, zu dem auch die Öffentlichkeit Zugang hatte, war damals einzigartig“, sagt der Historiker und Stadtforscher Peter Payer.

Und noch etwas anderes war am Matzleinsdorfer Hochhochhaus ganz besonders: es war eines der ersten Gebäude Wiens, das mit Fernwärme geheizt wurde.

In Wien Anfang der 1960er Jahre sah es so aus: Die Menschen tanzten zu Rock´n´Roll, am Schottentor wurde die Straßenbahnschleife „Jonas Reindl“ (benannt nach dem damaligen Bürgermeister Franz Jonas) errichtet und das Gartenbaukino öffnete seine Pforten. Es war eine Zeit, in der die Wiener*innen an den Fortschritt glaubten. Es entstanden neue Verkehrsknotenpunkte, moderne Wohnsiedlungen und die Stadt öffnete sich international. „Man hatte zu dieser Zeit in Wien den Anspruch, etwas Modernes zu machen. Das Schöne, aber vor allem die Funktionalität standen im Mittelpunkt“, sagt Stadtforscher Payer. „Man wollte wieder Ordnung in alle Bereiche des Lebens bringen, auch in die Stadtplanung.“ 

In den 1960er Jahren entstand deswegen eine neue Ästhetik, die zwar keinen Epochenbruch darstellte, aber auf eine behutsame Art die moderate Moderne symbolisierte. Am Stadtrand wurden erstmals große, geschlossene Wohnbauten errichtet, die zentral mit Heizwärme versorgt werden sollten. So wurden zentralen Heizwerke (sogenannte Blockheizwerke und Heizzentralen) errichtet, während im Großteil der Wiener Wohnungen noch hauptsächlich mit Kohle- und Gasöfen geheizt wurde. Ein Beispiel ist die 16-geschossige Wohnhausanlage am Eisenstadtplatz in Favoriten, das über ein Kesselhaus am Dach verfügte und 1964 fertig gestellt wurde. 

Ein zusammenhängendes Fernwärmenetz war anfangs aufgrund der hohen Kosten in Wien noch kein Thema. Erst in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre wurde dieses Thema spruchreif. Die Idee zur Fernwärme stammt ursprünglich aus den USA: In Lockport, New York, baute der Technik-Pionier Birdsill Holly bereits 1867 die weltweit erste Stadtheizung. Sein Patent zur Verwertung des Abdampfes zur gleichzeitigen Gewinnung von Strom und Wärme machte weltweit Schlagzeilen und die Idee verbreitete sich rasch – auch bis nach Wien. Als Vordenker der Fernwärme in Wien gilt Franz Swaty, der damals die Magistratsabteilung 32 leitete.

Mitte der 1960er Jahre standen in der Wiener Stadtplanung zwei große Vorhaben auf der Agenda: Das Allgemeine Krankenhaus sollte mit einer zentralen Wärmeversorgung gebaut werden und eine Lösung für die steigenden Abfallmengen der Stadt musste gefunden werden. Warum also nicht beides verbinden und damit Kosten für Heizöl und Gas einsparen? Das war der Startschuss für  das neue Fernwärmewerk in der Spittelau, wo Abfall thermisch behandelt und die Abwärme für Fernwärme im größeren Maßstab genutzt werden sollte. 1965 legte Franz Swaty ein Konzept für eine flächendeckende Fernwärmeversorgung in Wien vor. Vier Jahre später wurden die Heizbetriebe Wien (HBW) gegründet, die später zu Wien Energie wurden.